¿Qué es el Liderazgo Transaccional? ¿Sigue siendo efectivo?

Existen varios estilos de liderazgo que coexisten. Uno de estos enfoques de liderazgo eficaces es el liderazgo transaccional. Pero la pregunta es: ¿qué tipo se adaptará mejor a usted y a la organización?

Diferentes tipos de líderes de diversos ámbitos siguen estilos de liderazgo variados. Elegir un estilo de liderazgo es un enfoque personal.

En este artículo, nos centraremos en el estilo transaccional. Este tipo se conoce comúnmente como el estilo de liderazgo gerencial.

La mayoría de los líderes utilizan una combinación de diferentes estilos de liderazgo según la situación.

Como líder, ¿qué factores consideraría antes de adoptar un estilo de liderazgo en particular? ¿También tendría en cuenta el aspecto intrapersonal?

La respuesta depende de lo que sea más adecuado para su empresa y para usted.

¿Qué es el estilo de liderazgo transaccional?

El liderazgo transaccional es un tipo de estilo de liderazgo que se centra en la supervisión, la organización y el rendimiento de los empleados. Para motivar a los colaboradores, este tipo de líderes utiliza recompensas y sanciones como un intercambio para mantenerlos alineados.

Piénselo como una transacción que realizamos cuando queremos comprar algo. Por ejemplo, usted va a una tienda y decide comprar un producto. ¿Qué hace entonces?

Debe pagar al comerciante para recibir el artículo que desea comprar.

Sucede lo mismo con los líderes transaccionales.

Estos líderes creen en un acuerdo de intercambio con los empleados. Para motivarlos, los líderes transaccionales utilizan un sistema de recompensas y sanciones. Usted recibe una penalización si no rinde adecuadamente o si no cumple con las normas y regulaciones. Este estilo de liderazgo funciona mejor durante la gestión de crisis.

Este estilo de liderazgo carece de creatividad y de habilidades de resolución de problemas. Debido a esta limitación, genera rigidez e inflexibilidad en las organizaciones. Este enfoque pone énfasis en la supervisión, la organización y los métodos sistemáticos.

La historia de esta teoría de liderazgo se remonta al siglo XX. Fue introducida por primera vez por un sociólogo alemán llamado Max Weber en 1947.

Esta teoría de liderazgo era conocida anteriormente como liderazgo racional-legal.

Este estilo se basa en la idea de un intercambio entre el seguidor y el líder. Para una gestión eficaz y mejores resultados de la fuerza laboral, los teóricos creen en la combinación de diferentes estilos de liderazgo.

La combinación más popular de este estilo es con el liderazgo transformacional.

¿Cuáles son las características del liderazgo transaccional?

1. Motivación extrínseca

Los líderes transaccionales son pragmáticos y orientados a resultados. Creen en la motivación extrínseca y en las recompensas condicionadas. Por ello, utilizan incentivos para inspirar a los empleados y los reprenden cuando el desempeño es deficiente.

2. Directivo

Para mantener a los empleados enfocados, este tipo de líderes establece objetivos claros y flujos de trabajo predefinidos. Estos flujos incluyen políticas, directrices, normas y regulaciones estrictas.

3. Resistencia al cambio

No están abiertos a la innovación, el cambio o las transformaciones. Tienden a pensar dentro de los límites establecidos para resolver problemas. Por ello, son adecuados para tareas rutinarias, pero no para soluciones creativas.

4. Pasivo

Los líderes transaccionales ofrecen retroalimentación constructiva a cada empleado sobre su desempeño. Se centran en mantener el statu quo.

Estos líderes también prestan mucha atención a los detalles, desviaciones, irregularidades y errores. No suelen tomar medidas proactivas para prevenirlos. Por ello, este estilo de liderazgo es más adecuado para alcanzar objetivos a corto plazo.

5. Énfasis en el interés propio

Los líderes transaccionales no se centran en las emociones, valores o identidades de los empleados. Su objetivo principal es lograr resultados eficientes y productivos para la organización. La productividad y el cumplimiento de metas son sus prioridades.

6. Énfasis en la jerarquía

Estos líderes otorgan gran importancia a la estructura corporativa. Por ello, se alinean bien con estructuras organizativas rígidas.

7. Enfoque práctico

Son líderes prácticos que tienen en cuenta las limitaciones reales. Gracias a esta característica, resultan eficientes y pueden actuar de forma inmediata durante las crisis.

8. Desalientan el pensamiento independiente

No fomentan la creatividad ni la toma de riesgos por parte de los empleados. Valoran la comunicación directa, clara y transparente, así como la lealtad.

¿Cuáles son los pros y los contras de los líderes transaccionales?

Las organizaciones con estructuras rígidas necesitan líderes transaccionales para operar de forma eficiente. Sin embargo, para empresas que requieren creatividad e innovación, este no es el enfoque de liderazgo más adecuado.

Ventajas de los líderes transaccionales

• Sentido de equidad
• Sistema estructurado y fácil de comprender
• Motivación de los empleados
• Objetivos a corto plazo alcanzables
• Gestión de crisis
• Estructura clara
• Productividad y control de costes
• Liderazgo del cambio

Desventajas de los líderes transaccionales

• Desalientan la innovación y la creatividad
• Falta de enfoque en la construcción de relaciones
• Motivan únicamente a través de recompensas
• Desalientan el pensamiento independiente
• Carecen de visión a largo plazo
• Son inflexibles
• Escasas oportunidades de desarrollo adicional

Teoría del liderazgo transaccional

En 1947, el sociólogo alemán Max Weber realizó un estudio exhaustivo sobre los estilos de liderazgo. Los dividió en tres categorías: tradicional, carismático y racional-legal o burocrático.

El estilo racional-legal pasó posteriormente a conocerse como el estilo transaccional.

Esta teoría sostiene que los empleados no están motivados de forma natural. Necesitan estructura, supervisión e instrucciones para completar las tareas.

La teoría del liderazgo transaccional se basa en la idea de que los directivos ofrecen algo a los empleados a cambio de obtener de ellos lo que necesitan.

Durante la Segunda Guerra Mundial, los gobiernos se centraron en la reconstrucción. Se requería un alto nivel de mantenimiento estructural. Por ello, este estilo fue predominante en Estados Unidos durante ese período.

James McGregor Burns escribió en 1978 un libro sobre la teoría del liderazgo titulado Leadership, que respaldó las teorías de Weber. Burns es uno de los autores más destacados en desarrollar estas ideas.

Bernard M. Bass, Jane Howell y Bruce Avolio, en las décadas de 1980 y 1990, definieron muchas otras dimensiones de esta teoría de liderazgo.

La Teoría X y Teoría Y de Douglas McGregor también compara este estilo de liderazgo.

La Teoría X se asocia con la teoría del liderazgo transaccional, donde los directivos gobiernan mediante el miedo y las consecuencias. Los empleados se motivan a través de incentivos y se sanciona el comportamiento negativo.

La Teoría Y se compara con el liderazgo transformacional.

¿Cómo afecta el estilo transaccional al desempeño de los empleados?

El rendimiento productivo y la eficiencia son el principal enfoque de los líderes transaccionales. Su objetivo es lograr un desempeño satisfactorio. Sin embargo, los niveles de desempeño de los empleados pueden verse afectados tanto de forma positiva como negativa.

El impacto de este estilo de liderazgo en el desempeño de los empleados depende de cómo estos perciban dicho estilo. Su efecto puede ser muy positivo y eficaz.

Los líderes transaccionales son directos, transparentes y poseen rasgos directivos. Estas características crean orden y reducen la sensación de sesgos entre los empleados. El colaborador sabe claramente qué espera la organización de él.

Este tipo de rasgos ayuda a generar armonía y éxito en la organización. Objetivos claros, motivaciones y recompensas contribuyen a mejorar el desempeño de los empleados. Los líderes transaccionales también pueden ser extremadamente eficaces en momentos de crisis, como durante la pandemia de la Covid-19.

«Si no creas un lugar excelente y gratificante para que las personas trabajen, no realizarán un gran trabajo» – Ari Weinzweig.

Sin embargo, existen desventajas evidentes. Estos líderes se centran únicamente en la productividad y los resultados, pero no en el compromiso de los empleados. Un empleado puede percibir a un líder transaccional como rígido y severo, lo que puede afectar drásticamente su desempeño.

¿Sigue siendo relevante el estilo transaccional?

Para prosperar en la actualidad, la creatividad y la colaboración son fundamentales para las empresas. En cambio, los líderes transaccionales suelen ser rígidos e inflexibles. Entonces, ¿puede este estilo de liderazgo seguir siendo relevante en 2025?

Respondamos a esta pregunta con un ejemplo. Imagine que usted es líder y se produce un incendio en su organización. ¿Preferiría actuar de inmediato o seguir estrictamente los protocolos y esperar nuevas soluciones?

Los líderes transaccionales desempeñan un papel esencial en este tipo de situaciones. Son ideales para tomar decisiones y acciones rápidas debido a su orientación al cumplimiento de normas. Este tipo de liderazgo ayuda a las organizaciones a gestionar el riesgo y reducir el pánico entre los empleados.

«No se trata de saber qué hacer, sino de hacer lo que ya sabes» – Tony Robbins.

1. Durante la gestión de crisis

Existen numerosos escenarios en los que este tipo de liderazgo resulta más adecuado. Por ejemplo, durante los primeros días de la pandemia de la Covid-19, las empresas no podían operar con normalidad.

La productividad y la eficiencia empresarial disminuyeron a nivel global. Las organizaciones comenzaron a adoptar la digitalización de forma acelerada, lo que generó confusión entre los empleados. Muchos no tenían claro qué esperaba la empresa de ellos. En ese contexto, este estilo de liderazgo cobró gran relevancia.

La adopción de este enfoque ofreció a los empleados un camino definido para tener éxito y cumplir los objetivos empresariales. Aunque se trata de un estilo de liderazgo tradicional, resulta muy eficaz en situaciones de crisis.

2. En plantas de producción y fábricas

Las empresas con trabajos rutinarios y repetitivos utilizan este estilo de liderazgo; por ejemplo, las plantas de producción y las fábricas.

La mayoría de las organizaciones globales implementan programas de diversidad e inclusión. Estos programas ayudan a mantener la diversidad en la organización.

La diversidad se refiere a los rasgos y características que hacen única a cada persona. La inclusión, por su parte, se refiere a los comportamientos organizacionales y a las normas sociales. Todo esto puede sostenerse mediante formas de operación estandarizadas. Estas maneras de trabajar suelen estar respaldadas por líderes transaccionales.

3. En el sector de ventas

El sector de ventas utiliza este enfoque de liderazgo cuando existen objetivos por cumplir. Los empleados reciben recompensas, beneficios adicionales y beneficios si alcanzan las metas esperadas. En caso de un rendimiento inadecuado, reciben sanciones.

Ejemplos de liderazgo transaccional.

Para proyectos con procesos lineales y específicos, los líderes transaccionales son los más adecuados. Muchos gigantes de la industria y grandes corporaciones utilizan este estilo de gestión. Algunos ejemplos famosos son Hewlett-Packard y Starbucks.

Muchos altos mandos militares, CEOs de multinacionales, entrenadores de la NFL y agentes de policía utilizan este estilo de liderazgo. ¿Se le ocurre el nombre de algún líder transaccional famoso?

1. Bill Gates

Creo que todos conocemos a Bill Gates (nacido el 28 de octubre de 1955, en Seattle, Washington, EE. UU.). Bill Gates es cofundador de Microsoft. Es un multimillonario conocido como magnate de la informática y por anticipar tendencias tecnológicas. Es la mente detrás del éxito de Microsoft.

En 1975, Gates y Paul Allen fundaron Microsoft, y para 1978, cuando Gates tenía 23 años, la empresa ya había generado 2,5 millones de dólares. Bill Gates ha sido considerado uno de los hombres más ricos del mundo y también es reconocido como un líder influyente que transformó el mundo.

De 1975 a 2006, estuvo a cargo de la estrategia de producto de Microsoft. Gates se mostraba estricto y firme ante sus rivales y subordinados.

Como líder transaccional, Gates no se caracteriza por una comunicación adaptable ni por priorizar el compromiso de los empleados. Para mantener el control de su equipo, visitaba a las personas y les hacía preguntas desafiantes. Seguía preguntando hasta quedar satisfecho. Algunos incluso lo describen como alguien que desestimaba las ideas de los demás.

Bill Gates ha demostrado la importancia de la claridad de pensamiento y la ejecución durante casi 30 años.

2. Norman Schwarzkopf

Herbert Norman Schwarzkopf Jr. nació el 22 de agosto de 1934 en Trenton, Nueva Jersey. Falleció el 27 de diciembre de 2012 en Tampa, Florida.

Schwarzkopf fue general del Ejército de los Estados Unidos. Fue el comandante de la alianza militar detrás de la Operación Tormenta del Desierto. El presidente lo designó para derrotar a Saddam Hussein.

Schwarzkopf se desempeñó como comandante del Comando Central de los Estados Unidos. Dirigió a todas las fuerzas de la coalición en la Guerra del Golfo.

Schwarzkopf demostró notables habilidades de gestión. Además, lideró unidades militares provenientes de distintas partes del mundo. Para coordinar operaciones en varios continentes, se apoyó en reglas y regulaciones.

Schwarzkopf creía en el desempeño del grupo y en el cumplimiento. Demostró un estilo directivo para alcanzar objetivos complejos. También reconocía los esfuerzos, lo que mantenía motivados a los integrantes de su equipo.

3. Vince Lombardi

Si hablamos de fútbol americano de la NFL, hay un nombre que siempre aparece: Vince Lombardi. Nació el 11 de junio de 1913 en Brooklyn, Nueva York, y falleció el 3 de septiembre de 1970 en Washington, D. C. Fue el legendario entrenador de la NFL.

Lombardi dirigió a los Green Bay Packers. Ganaron cinco campeonatos de la NFL, incluidos los Super Bowls I y II. No solo era famoso por sus habilidades de entrenamiento, sino también por ser un líder influyente.

Lombardi era conocido por exigir a su equipo el máximo nivel de juego y por esperar que cada miembro tuviera mentalidad ganadora. Creía que cada integrante importaba. Si alguien no rendía al máximo, pensaba que afectaría a todo el equipo. Para él, lo único válido era ganar.

4. Howard Schultz

En cuanto se menciona la mejor cafetería del mundo, estoy seguro de que Starbucks estará en su lista. Starbucks es una cadena multinacional y la mayor cadena de cafeterías del mundo, con sede en Seattle, Washington. Esta cadena llegó a ser lo que es gracias a Howard Schultz (nacido el 19 de julio de 1953, en Brooklyn, Nueva York, EE. UU.).

Howard Schultz es un empresario estadounidense. Fue presidente y CEO de Starbucks Coffee Company de 1986 a 2000 y luego de 2008 a 2017. Logró convertir una pequeña cafetería local en una de las marcas más reconocibles del mundo.

Poder, lealtad, formación del personal, consistencia, motivación de los empleados y beneficios complementarios son valores que Schultz aprecia profundamente. Según Forbes 2020, figura como la persona número 209 más rica de Estados Unidos.

¿Cómo se compara el estilo transaccional?

Existen muchos estilos populares que coexisten. Podemos aclararlos comparándolos con el estilo transaccional. Esto ayudará a decidir qué estilos de liderazgo resultan más eficaces en distintas condiciones.

Veamos cómo se posiciona este enfoque.

Liderazgo transaccional vs. liderazgo transformacional

El liderazgo transformacional es uno de los estilos más populares. Hoy en día, ambos estilos se comparan con frecuencia en el mundo empresarial.

• Los líderes transformacionales promueven la creatividad, la innovación y el pensamiento “fuera de la caja”. En cambio, los líderes transaccionales creen en ceñirse a las reglas y regulaciones existentes.

• Los comportamientos de liderazgo transformacional incluyen motivar e inspirar a los miembros del equipo para realizar su trabajo. Los líderes transaccionales se enfocan más en la automotivación y en un entorno estructurado.

• Los líderes transformacionales creen en influir en los demás. Los líderes transaccionales creen en dirigir a los demás.

Judge, Timothy A., Piccolo, Ronald F. Journal of Applied Psychology, Vol 89(5), oct 2004, 755-768, presenta una prueba meta-analítica de su validez relativa.

The Journal of Applied Psychology es una revista académica revisada por pares, publicada por la American Psychological Association.

The Journal of Applied Psychology enfatiza la publicación de investigaciones originales que aporten nuevos conocimientos y comprensión a los campos de la psicología aplicada.

Liderazgo transaccional vs. liderazgo autoritario

El estilo de liderazgo autoritario también se conoce como liderazgo autocrático. Se asemeja al estilo transaccional. Por eso, no debe confundirse entre ambos: los dos recurren a medidas directivas.

• Los líderes autoritarios son rígidos, estrictos y egocéntricos. Los líderes transaccionales no son tan rígidos como estos líderes.

• Los líderes autoritarios no creen en ningún tipo de motivación. No creen en la productividad motivada por uno mismo ni en las recompensas como motivación. Los líderes transaccionales utilizan la motivación extrínseca como herramienta para mejorar el desempeño de los empleados.

Liderazgo transaccional vs. liderazgo carismático

Los líderes carismáticos utilizan su personalidad para influir en los demás. Este tipo de líderes tiene un gran valor, ya que puede elevar y transformar a toda una empresa.

• El objetivo principal de los líderes carismáticos es mejorar la organización. Este tipo de líder, de algún modo, también busca influir en todos. Los líderes transaccionales se enfocan en cada miembro del equipo y en su desempeño.

• Los líderes carismáticos creen en la creatividad. Este tipo de líder desafía el statu quo, mientras que los líderes transaccionales carecen de creatividad e innovación.

• Los líderes carismáticos se integran con el grupo en el trabajo. Los líderes transaccionales examinan el trabajo individual más que el trabajo grupal, dentro de un entorno estructurado.

¿Cómo convertirse en un líder transaccional eficaz?

«Un líder es quien conoce el camino, recorre el camino y muestra el camino.» – John C. Maxwell

¿Quiere incorporar el estilo transaccional a su enfoque de liderazgo? Si es así, hay ciertos aspectos que debe tener en cuenta.

1. Equilibrio saludable

Este estilo de liderazgo puede ser delicado si no se maneja con cuidado. Puede dar rápidamente la impresión de un líder autoritario. Por ello, es necesario mantener un equilibrio para no ser demasiado directo. Mantener ese equilibrio requiere el uso de herramientas motivacionales como recompensas y correcciones necesarias.

2. Flujo de operaciones

Un flujo operativo fluido es de máxima importancia para estos líderes. Por ello, priorizar la jerarquía dentro de la organización ayuda a lograrlo. Este flujo permite alcanzar la productividad y cubrir la demanda esperada.

3. Gestión activa

Un buen líder transaccional se enfoca en las reglas y regulaciones de la organización. Estas reducen las probabilidades de riesgos y desviaciones. Este rasgo incrementa la productividad de la organización.

4. Formato organizacional

El formato organizacional es la estructura de la organización. Define la dirección de las actividades. Las actividades dirigidas, como la asignación de tareas, la coordinación y la supervisión, ayudan a alcanzar metas y objetivos. Un líder eficaz comprende la importancia de esta estructura.

5. Gestión pasiva

Los líderes transaccionales solo intervienen cuando alguien no cumple con los estándares de la organización. Cuando alguien no entrega lo esperado, recibe una sanción como intercambio por el rendimiento inaceptable.

6. Objetivos a corto plazo

Los objetivos a corto plazo son aquellos que requieren atención inmediata. Un líder transaccional eficaz comprende la necesidad de urgencia. Por ello, este estilo es especialmente útil durante situaciones de crisis para cumplir metas y objetivos organizacionales.

7. Evaluaciones de desempeño

Los líderes transaccionales revisan y verifican el desempeño de cada miembro del equipo. Con base en esta evaluación, recompensan y sancionan a los empleados.

8. Enfoque práctico

Los líderes transaccionales se basan en los aspectos fundamentales de una situación. No se apoyan en teorías o ideas. Por lo general, son prácticos y realistas.

Consejo rápido: El desarrollo es la clave del éxito para cualquier organización. Por ello, tenga presente aumentar las oportunidades de desarrollo del liderazgo. Intente ir más allá de la productividad para desarrollar habilidades de liderazgo. La empresa ahorrará mucho dinero y tiempo si puede formar líderes internamente.

Conclusión final

El enfoque de liderazgo transaccional es un estilo excelente para implementar.

Le ayudará a alcanzar objetivos diarios, metas a corto plazo, tareas rutinarias y a gestionar crisis mediante recompensas condicionadas. Los líderes transaccionales siguen un modelo simple, fácil de comprender y de aplicar.

La mayoría de los grandes líderes utiliza una combinación de distintos estilos de liderazgo. Mezclar estilos suele conducir a mejores resultados.

Si quiere ser un líder eficaz, debe reconocer que el mundo sigue evolucionando, y también lo hace el panorama laboral. Debe asegurarse de que se cumplan tanto las exigencias de la empresa como las necesidades básicas de los empleados.

Un líder eficaz ayuda a cerrar esta brecha entre las demandas de la empresa y las de los empleados. Debe ser capaz de comunicarse desde ambos lados.

Una plataforma de compromiso de los empleados es la forma más eficaz y sencilla de cerrar esta brecha. Vantage Circle es líder en este segmento. Sus soluciones impulsadas por IA ayudan a motivar a los empleados de manera significativa.

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Este artículo es una adaptación traducida del texto original, "What is Transactional Leadership? Is it still effective? ," escrito por Tanya Ahmed, un Marketer Digital de Vantage Circle, una plataforma de compromiso de empleados basada en la nube. El contenido ha sido adaptado para un público más amplio y puede incluir variaciones leves respecto al material fuente. Para consultas o sugerencias, por favor contáctenos en editor@vantagecircle.com