Todo sobre teorías de liderazgo (edición 2026)

Las teorías del liderazgo se basan en diferentes formas de pensar. Algunas se centran en los rasgos y cualidades, mientras que otras enfatizan la importancia de los aspectos situacionales que influyen en los líderes eficaces.

El lado humano del negocio es uno de los elementos más importantes que determinan el éxito o el fracaso de una organización. El liderazgo siempre seguirá siendo la habilidad más valiosa en el mundo empresarial.

Para ser un mejor líder, es importante comprender el comportamiento humano.

Este artículo destacará algunas teorías de liderazgo reconocidas, que te ayudarán a desarrollar tus habilidades. También te permitirá desempeñarte mejor en tu entorno laboral.

¿Qué son las teorías del liderazgo?

Las teorías del liderazgo son corrientes de pensamiento. Se presentan para explicar cómo y por qué determinadas personas se convierten en líderes.

A lo largo de las décadas, numerosos académicos e investigadores han realizado diversos estudios para descubrir los factores que contribuyen a un liderazgo eficaz.

Estas teorías arrojan luz sobre los rasgos y comportamientos de un líder. Pueden ayudar a las personas a desarrollar sus capacidades de liderazgo.

Un gran liderazgo es como la electricidad.

Sin estudio, es un fenómeno único, como un rayo atrapado en una botella. Sin embargo, con una teoría sólida que explique cómo funciona y cómo aprovecharlo, puedes utilizarlo para impulsar a tu equipo como una máquina perfectamente engranada.

Utilizando estas teorías del liderazgo, puedes analizar tu estilo de liderazgo. Puedes descubrir qué tipo de líder eres y cómo puedes ser más eficaz al gestionar a tu equipo.

¿Cuáles son las teorías fundamentales del liderazgo?

1. Teoría del gran hombre

Según la Teoría del Gran Hombre, los líderes nacen con los rasgos y habilidades adecuadas para liderar. Esta teoría sugiere que la capacidad de liderazgo es innata: los mejores líderes nacen, no se hacen.

Thomas Carlyle propuso la Teoría del Gran Hombre en la década de 1840. Esta teoría fue criticada por múltiples razones. Por ejemplo:

• Esta teoría sostiene que el liderazgo no se puede aprender, sino que es un rasgo inherente.

• No existe validez científica que respalde esta teoría.

• Su enfoque centrado en el género masculino es cuestionable, ya que las mujeres también han demostrado ser grandes líderes.

• Ignora los factores situacionales que pueden influir en el comportamiento de un líder.

Aunque esta teoría puede resultar desalentadora para quienes desean aprender a liderar, sigue siendo una perspectiva interesante sobre el liderazgo. Esta teoría destaca las cualidades de los grandes líderes, cualidades que, en mayor o menor medida, se han mantenido constantes a lo largo del tiempo.

2. Teoría de los rasgos

La teoría de los rasgos es similar a la Teoría del Gran Hombre. Ralph M. Stogdill propuso la teoría de los rasgos del liderazgo a finales de la década de 1940.

Esta teoría se fundamentó en el estudio de las características de distintos líderes. Dichas características se comparan con las de líderes potenciales para determinar su capacidad de liderar de manera eficaz.

Los académicos que investigan la teoría de los rasgos se centran en las siguientes categorías de rasgos individuales:

• Rasgos fisiológicos: como la apariencia, el peso y la estatura.

• Características demográficas/socioeconómicas: como la edad, la educación y el entorno familiar.

• Rasgos intelectuales: como la capacidad de decisión, el juicio y el conocimiento.

• Rasgos relacionados con la tarea: como la dedicación, la iniciativa, la determinación y la experiencia empresarial.

• Características sociales: como la cordialidad y la cooperación.

• Rasgos de personalidad: como la extroversión, la confianza en uno mismo, la honestidad y la motivación para liderar.

• Otros rasgos: como el carisma, la adaptabilidad, la creatividad y la singularidad.

Esta teoría también fue criticada por varias razones. Por ejemplo:

• Al igual que la Teoría del Gran Hombre, ignoraba los factores ambientales y situacionales.

• La lista de rasgos es extensa, lo que la hace compleja.

• Los rasgos enumerados cambiaban con el tiempo.

• La teoría de los rasgos no logró explicar los fracasos en el liderazgo, ya que estos existían incluso cuando los líderes poseían los rasgos especificados.

3. Teoría del comportamiento

La teoría del comportamiento se centra en los comportamientos y acciones específicas de los líderes, en lugar de en sus rasgos o características.

La teoría conductual del liderazgo surgió en la década de 1950. Esta teoría sostiene que el liderazgo eficaz es el resultado de múltiples habilidades aprendidas.

Tras comprender la efectividad de los rasgos de liderazgo, los investigadores quisieron saber qué hacían los líderes de manera diferente. Por ello, para estudiar el comportamiento de los líderes, dos universidades iniciaron importantes programas de investigación:

1. Los estudios de liderazgo de la Universidad Estatal de Ohio: los investigadores desarrollaron un cuestionario aplicado en entornos militares e industriales. Este instrumento ayuda a comprender cómo los subordinados perciben las acciones de sus líderes. Los hallazgos identificaron dos categorías principales de comportamientos de liderazgo:

• Comportamientos orientados a las personas: los líderes son comprensivos y cercanos con sus subordinados, y construyen relaciones interpersonales sólidas.

• Comportamientos orientados a la tarea: los líderes se enfocan en el logro de objetivos y estructuran el trabajo en consecuencia, considerando a los subordinados como recursos de la organización y optimizando su utilización.

2. Los estudios de la Universidad de Michigan: los investigadores analizaron el comportamiento del liderazgo en relación con el rendimiento de los miembros del grupo, comparando a gestores eficaces con gestores ineficaces.

Los resultados identificaron dos comportamientos clave para diferenciarlos:

• Comportamientos centrados en el trabajo.

• Comportamientos centrados en los miembros de la organización.

Además, se identificaron cuatro comportamientos adicionales asociados con un liderazgo eficaz:

• Apoyo.

• Logro de objetivos.

• Facilitación del trabajo.

• Interacción.

Robert R. Blake y Jane S. Mouton desarrollaron la Cuadrícula Gerencial, también conocida como cuadrícula de liderazgo, para respaldar esta teoría. Según ellos, los estilos de liderazgo se identifican en función de la preocupación del gerente por las personas y por la producción.

Identificaron cinco estilos de liderazgo distintos al clasificar a los gerentes en 81 combinaciones posibles según sus puntuaciones.

A continuación, se presentan los distintos estilos de liderazgo según este modelo:

• Indiferente: no se da importancia ni al trabajo ni a los empleados. Es el estilo de liderazgo menos eficaz.

• Club campestre: se presta mayor atención al bienestar de los empleados y al compromiso de los empleados que a las tareas.

• Orientado a la tarea: los líderes priorizan el trabajo por encima del compromiso de los empleados.

• Status quo: estos líderes otorgan una importancia moderada y equilibrada tanto al bienestar de los empleados como al trabajo.

• Óptimo: el estilo más eficaz de todos. Estos líderes muestran un alto nivel de preocupación tanto por las personas como por los resultados.

4. Teoría del liderazgo contingente

La teoría contingente es una teoría general que afirma que no existe una única forma óptima de estructurar una organización y liderar un equipo. Según esta teoría, el mejor estilo de liderazgo depende de la situación.

La teoría contingente enfatiza diversas variables situacionales para determinar el estilo de liderazgo más adecuado. Estas teorías del liderazgo sostienen que un liderazgo eficaz integra tres factores: rasgos, comportamiento y situación.

Esta teoría del liderazgo surgió en la década de 1960 y se basa en el principio de que ningún estilo de liderazgo es válido para todas las situaciones.

Los buenos líderes no solo poseen las cualidades adecuadas, sino que también son capaces de evaluar las necesidades de sus seguidores y el contexto en el que se encuentran. Para respaldar esta teoría, se desarrollaron diversos modelos de liderazgo contingente, entre ellos:

• Modelo de contingencia de Fred Fiedler o modelo LPC
• Teoría situacional
• Teoría camino-meta
• Teoría de los sustitutos del liderazgo
• Modelo de enlaces múltiples
• Teoría de los recursos cognitivos
• Teoría normativa de la decisión

5. Teoría contemporánea del liderazgo

La teoría contemporánea agrupa enfoques modernos del liderazgo. Los líderes contemporáneos utilizan su influencia personal para desarrollar e inspirar a las personas a alcanzar los objetivos organizacionales.

Esta teoría considera que las habilidades de liderazgo están presentes en todas las personas. Por ello, sostiene que el liderazgo puede desarrollarse.

Esta teoría del liderazgo surgió en la década de 1990 y se considera la nueva era de las teorías del liderazgo. Los investigadores actuales creen que una sola dimensión del liderazgo no es suficiente para abordar la complejidad de las organizaciones.

Los enfoques anteriores eran tradicionales y se basaban en la relación líder-seguidor. En cambio, la teoría contemporánea se centra en dinámicas más complejas de interacción y contexto.

Esta teoría abarca diversos enfoques de liderazgo contemporáneo, como:

• Teoría de la gestión o liderazgo transaccional
• Teoría relacional o liderazgo transformacional
• Teoría LMX
• Liderazgo servicial
• Teoría del liderazgo auténtico
• Liderazgo de la complejidad
• Liderazgo carismático
• Teoría del liderazgo participativo
• Teoría del poder y la influencia

Poner en práctica las teorías del liderazgo

Ahora que conoces las teorías del liderazgo, puedes empezar a ponerlas en práctica.

Aquí es donde comienza el verdadero trabajo.

¿Cómo utilizamos estas teorías para construir modelos relevantes de competencias de liderazgo?

1. En primer lugar, investiga las teorías relevantes para identificar los conocimientos y comportamientos asociados a los distintos estilos de liderazgo.
2. En segundo lugar, analiza el entorno en el que operas. ¿Es estable o cambia rápidamente? Esto puede variar según el nivel y el tipo de actividad de tu organización.
3. En tercer lugar, considera la experiencia y el conocimiento de tu equipo. ¿Hasta qué punto necesita dirección o autonomía?
4. En cuarto lugar, evalúa el grado y la velocidad de adaptación que tu organización necesita para sobrevivir y tener éxito.
5. Por último, identifica la teoría que deseas poner en práctica. Al construir tu modelo de competencias, incluye una amplia gama de comportamientos de liderazgo. Es importante analizarlos en función de las situaciones operativas y los niveles de liderazgo. Estos también pueden variar según la antigüedad.

Puede haber ocasiones en las que descubras que algún método no funciona para ti. No pasa nada. Tal vez necesites modificarlo o incluso decidir que no encaja con tu estilo de liderazgo. Este proceso te permite experimentar y descubrir qué funciona y qué no.

¿Por qué aprender diferentes teorías del liderazgo?

Existe un océano de teoría del liderazgo, lo cual es algo positivo. Siempre te ofrece la posibilidad de centrarte en aspectos del liderazgo que te interesan.

Sin embargo, ¿por qué deberían importarte todas estas teorías si ya te alineas con una?

Una palabra: flexibilidad.

Aunque creas en una sola teoría del liderazgo, conocer otras opciones te preparará para distintas situaciones. Además, podrás relacionarte más fácilmente con otros líderes que practican una teoría o un enfoque diferente.

La segunda razón es que cada empleado responde a enfoques diferentes.

Algunos se desempeñan mejor con una guía más directa; otros encuentran motivación en el proceso de toma de decisiones. Como resultado, tener solo un estilo de liderazgo o una sola teoría a la cual recurrir al evaluar tu próximo proyecto es una práctica de liderazgo muy limitante. Si quieres aprovechar al máximo a tu equipo a medida que crece y cambia, debes contar con la mayor cantidad de conocimientos posible.

Conclusión final

Un líder es crucial para el éxito de cualquier equipo. Sin un líder, nada funcionará de forma fluida.

Entonces, ¿qué hace que un líder sea quien es? ¿Por qué algunas personas son elegidas como gerentes y presidentes, mientras que el resto permanece como seguidores? Las teorías del liderazgo se desarrollan para encontrar respuestas a estas preguntas.

Existen muchas formas de definir el liderazgo. Algunas teorías explican qué diferencia a un líder, mientras que otras explican cómo se forman los grandes líderes.

Cuando aprendes sobre teoría del liderazgo, ya sea con nosotros o con otra fuente, lees materiales que convierten el hecho de poner la teoría del liderazgo en práctica en una experiencia validante, incluso para nuevos líderes.

Por eso, cuando se trata de poner la teoría del liderazgo en práctica, recuerda que la responsabilidad recae en ti. Te ayudará leer de manera responsable.

¿Qué significa esto?

Necesitas prestar atención a lo que estás leyendo, tomar notas reales o mentales sobre lo que te resulta útil y luego descubrir cómo aplicarlo en la práctica.

Aunque este artículo te ofrece consejos prácticos, necesitas probarlos para ver si funcionan y ajustarlos según sea necesario. De lo contrario, solo son palabras en una hoja de papel o en la pantalla de una computadora o un teléfono. En resumen, necesitas actuar y poner en práctica la teoría que más conecte contigo.

Este artículo es una adaptación traducida del texto original, "All About Leadership Theories (2025 Edition)," escrito por Tanya Ahmed. El contenido ha sido adaptado para un público más amplio y puede incluir variaciones leves respecto al material fuente. Para consultas o sugerencias, por favor contáctenos en editor@vantagecircle.com